La alimentación como factor de riesgo en el cáncer

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El reciente artículo “Diet‑wide analyses for risk of colorectal cancer: prospective study of 12,251 incident cases among 542,778 women in the UK”, publicado el 8 de enero de 2025 en Nature Communications, investiga el impacto de 97 factores dietéticos sobre el riesgo de cáncer colorrectal en una cohorte prospectiva de 542 778 mujeres británicas, con un seguimiento promedio de 16,6 años y una incidencia de 12 251 casos.

Diseño del estudio y método analítico

El estudio utilizó un enfoque de asociación dietaria amplia (diet‑wide association study) ajustando modelos de riesgos proporcionales de Cox para múltiples covariables: nivel socioeconómico, educación, IMC, altura, actividad física, consumo energético, alcohol, tabaco, terapia hormonal, y antecedentes familiares de cáncer colorrectal.

Además, se incorporó un análisis de aleatorización mendeliana (Mendelian randomization) utilizando variantes genéticas predictivas del consumo de leche como proxy del aporte de calcio.

Hallazgos principales

Efecto del calcio y otros componentes dietéticos

  • Calcio: Por cada incremento de 300 mg/día, se observó una reducción del riesgo relativo de cáncer colorrectal del 17 % (RR = 0.83; IC 95 %: 0.77–0.89).
  • Varios alimentos relacionados con productos lácteos —como leche, yogur, riboflavina, magnesio, fósforo y potasio— mostraron asociaciones inversas que desaparecieron al ajustar por el aporte de calcio, lo que sugiere que el calcio es el principal factor protector.

Alimentos con asociación positiva

  • Alcohol: Cada 20 g/día adicionales se asociaron con un incremento del riesgo relativo de cáncer colorrectal del 15 % (RR = 1.15; IC 95 %: 1.09–1.20).
  • Carne roja y procesada: También mostraron una asociación positiva con el riesgo de cáncer colorrectal (RR por 30 g/día ≈ 1.08; p < 0.01).

Otros factores dietéticos con efectos menores

  • Se encontraron asociaciones inversas más débiles con el consumo de: cereales de desayuno, fruta, integrales, carbohidratos, fibra, azúcares totales, folato y vitamina C, aunque algunas podrían deberse a factores de confusión residual.

Evidencia genética (Mendelian randomization)

  • El análisis genético reveló que un mayor consumo genéticamente predicho de leche se asociaba con un riesgo reducido de:
    • Cáncer colorrectal (RR ≈ 0.60 por 200 g/día)
    • Cáncer de colon (RR ≈ 0.60)
    • Cáncer de recto (RR ≈ 0.49)

Esto refuerza la hipótesis de una relación causal entre el calcio presente en la leche y una reducción del riesgo.

Interpretaciones y relevancia clínica

Confirmación de asociaciones previas

  • La asociación positiva entre alcohol y cáncer colorrectal coincide con metaanálisis anteriores (WCRF), que indicaban un aumento de aproximadamente 14 % de riesgo por cada 20 g/día.
  • El efecto protector del calcio, especialmente procedente de lácteos, también estaba respaldado por evaluaciones previas de la WCRF como “probablemente protector”.

Perspectivas de expertos

  • Dr. David Nunan (University of Oxford) subraya que, si bien la reducción del 17 % relativo de riesgo es significativa, el riesgo absoluto no fue reportado. En contexto: si 5 de cada 100 mujeres desarrollan el cáncer, un aumento de calcio podría reducirlo a 4 de cada 100 — una reducción de un caso por cada 100 mujeres.
  • Otros expertos resaltan las ventajas del tamaño de muestra y los métodos como fortalezas, aunque advierten sobre las limitaciones intrínsecas de los estudios observacionales (confusión, errores de medición).
  • Se señala que una estrategia práctica es proponer un consumo adecuado de leche o calcio alimentario, aunque el rol de los suplementos de calcio queda aún por esclarecer.

Implicaciones para la formación sanitaria

Estrategias nutricionales para profesionales

  • Promover suplementación dietética con calcio, preferiblemente por medio de lácteos como leche o yogur, buscando al menos 300 mg diarios, como parte de una estrategia preventiva para cáncer colorrectal.
  • Moderar el consumo de alcohol, idealmente limitándolo por debajo de los niveles consumidos en el estudio, ya que incluso 20 g/día aumentan claramente el riesgo.
  • Reducir la ingesta de carne roja y procesada, siguiendo recomendaciones internacionales (WCRF/AICR).
  • Fomentar una dieta rica en frutas, vegetales, fibra, cereales integrales y folato, como parte de un enfoque integral de prevención oncodietética.

Líneas futuras de investigación

  • Realizar ensayos clínicos aleatorizados que permitan confirmar la causalidad del calcio en la prevención del cáncer colorrectal.
  • Estudiar si los suplementos de calcio ofrecen beneficios comparables a los alimentos ricos en calcio y determinar sus riesgos potenciales.
  • Explorar mecanismos biológicos, como la interacción del calcio en la neutralización de ácidos biliares en la mucosa colónica y sus efectos sobre el microambiente intestinal.

El estudio de Papier et al. (2025) aporta evidencia robusta sobre el efecto protector del calcio, mayormente de origen lácteo, contra el cáncer colorrectal en mujeres, y refuerza mediante análisis genético su posible carácter causal. Al mismo tiempo, reafirma los riesgos asociados al alcohol y a la carne roja y procesada. Pese a limitaciones observacionales, los resultados tienen implicaciones prácticas claras para la formación de profesionales sanitarios en prevención nutricional del cáncer.

Referencias principales

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