En las últimas tres décadas, la incidencia mundial de cáncer de aparición temprana (EOC) aumentó un 79,1%, según datos presentados en el congreso ESMO 2024.
Este crecimiento se considera una epidemia silenciosa, que la comunidad oncológica internacional ya no puede ignorar. Los tumores más frecuentes en jóvenes afectan al tracto gastrointestinal.
Generaciones expuestas a riesgos
El aumento de casos en menores de 50 años está asociado con obesidad, microbioma alterado y cambios dietéticos. Estos factores acompañan a los pacientes desde edades tempranas.
Los datos epidemiológicos muestran que el cáncer colorrectal comenzó a aumentar en adultos en los años cincuenta, pero en jóvenes solo a partir de la década de 1990.
El impacto del entorno y la dieta
Este desfase temporal podría explicarse por la transición posbélica hacia un estilo de vida sedentario, mayor consumo de ultraprocesados y exposición temprana a factores de riesgo.
En consecuencia, los individuos nacidos desde mediados del siglo XX estuvieron expuestos desde la infancia a dietas inadecuadas, exceso de peso y hábitos poco saludables.
Mirar atrás para entender el presente
Los expertos señalan que comprender el cáncer en jóvenes requiere analizar la historia vital de cada generación. Factores ambientales y genéticos se entrelazan en esta evolución.
Así, una célula expuesta a más daño desde etapas tempranas puede transformarse en maligna antes de lo esperado, pese a la misma edad cronológica que generaciones previas.
Nuevas perspectivas de investigación
El doctor Shuji Ogino destacó la necesidad de crear estudios longitudinales desde la infancia. Esto permitiría correlacionar datos genéticos, ambientales y clínicos con la salud adulta.
Sin embargo, la falta de colaboración entre investigadores pediátricos y de adultos, además de las limitaciones financieras, frena el desarrollo de estas cohortes a largo plazo.
Prevenir antes que tratar
Ogino sugirió adelantar cribados o explorar estrategias farmacológicas, incluyendo fármacos contra la obesidad. Sin embargo, algunos expertos consideran prematuras estas medidas.
El doctor Massimo Di Maio recalcó que los programas de cribado requieren evidencia sólida antes de modificar la edad de inicio. Además, insistió en la importancia del estilo de vida.
El preocupante aumento de los cánceres de aparición temprana pone de manifiesto la necesidad de un enfoque innovador que vaya más allá del tratamiento convencional.
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