En los últimos años, el microbioma intestinal ha captado la atención de la comunidad científica por su influencia en numerosos aspectos de la salud humana, desde la digestión hasta la función inmunológica. Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de Weill Cornell Medicine (EE.UU.), ha revelado un hallazgo sorprendente: las bacterias intestinales no solo afectan la digestión, sino que también pueden desempeñar un papel crucial en la lucha contra el cáncer.
La transformación microbiana de los ácidos biliares
La microbiota intestinal, ese conjunto de bacterias que habitan en nuestro intestino, puede modificar los ácidos biliares derivados del colesterol en metabolitos más complejos. Estos ácidos biliares modificados podrían tener un impacto significativo en la inmunidad contra el cáncer. Este hallazgo fue presentado por Chun-Jun Guo, autor principal del estudio, en la revista científica Cell. Según Guo, nunca antes se había descubierto que los ácidos biliares pudieran interactuar con el receptor de andrógenos de esta manera.
Los ácidos biliares primarios, que son producidos por el hígado y liberados en el intestino, sufren modificaciones químicas por parte de diversas bacterias. Este proceso, conocido como modificación microbiana, tiene implicaciones mucho más profundas de lo que se había comprendido anteriormente. El equipo de investigación descubrió más de 50 moléculas nuevas de ácidos biliares, muchas de las cuales no se habían identificado antes.
La interacción con los receptores de andrógenos
Uno de los aspectos más fascinantes de este estudio es cómo los ácidos biliares modificados interactúan con los receptores de andrógenos. Estos receptores están involucrados en la regulación de hormonas sexuales, como la testosterona y el estrógeno, y desempeñan un papel clave en el desarrollo humano. El hallazgo de que ciertos ácidos biliares modificados puedan antagonizar el receptor de andrógenos es un descubrimiento inesperado. Los investigadores identificaron al menos cuatro ácidos biliares modificados que tienen esta capacidad, lo que abre nuevas posibilidades para la investigación en el campo de la biología hormonal y la inmunoterapia contra el cáncer.
Este descubrimiento plantea una pregunta crucial: ¿Cómo podrían estos ácidos biliares influir en la actividad inmunitaria, especialmente en la lucha contra el cáncer?
El papel de los ácidos biliares en la respuesta inmunitaria contra el cáncer
Lo que los investigadores descubrieron fue que los ácidos biliares modificados por la microbiota intestinal podrían tener un impacto directo en las células inmunitarias, como los linfocitos T CD8. Este tipo de células es fundamental en la defensa contra los tumores. Los estudios anteriores ya habían demostrado que bloquear el receptor androgénico puede aumentar la capacidad de estas células para combatir el cáncer, y ahora se ha encontrado que los ácidos biliares pueden tener un efecto similar.
El equipo de investigación probó esta teoría en ratones con cáncer de vejiga, administrando los ácidos biliares modificados y observando una potente respuesta antitumoral. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los ácidos biliares derivados de la microbiota intestinal podrían actuar como un potenciador de la actividad de las células inmunitarias, contribuyendo a una respuesta más efectiva contra el cáncer.
Implicaciones para futuras terapias contra el cáncer
Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para la creación de terapias más eficaces contra el cáncer. Una de las propuestas es introducir microbios intestinales específicos en pacientes con cáncer antes de su tratamiento o, alternativamente, administrar directamente los ácidos biliares modificados como parte del tratamiento. A pesar de que estos compuestos aún deben ser probados en seres humanos, los investigadores son optimistas sobre su potencial como parte de terapias combinadas para lograr un efecto más potente en la lucha contra el cáncer.
El futuro de la medicina microbiana en el tratamiento del cáncer
El estudio también resalta la importancia de la colaboración multidisciplinaria entre investigadores de diferentes campos para avanzar en la comprensión del microbioma y su impacto en la salud humana. A medida que se exploran nuevas formas de manipular la microbiota intestinal, los científicos están desarrollando tecnologías avanzadas, como la ingeniería genética de bacterias comensales, para controlar la liberación de ácidos biliares modificados y maximizar su impacto en el tratamiento del cáncer.
El microbioma intestinal está demostrando ser mucho más que un simple sistema digestivo. Este nuevo estudio resalta su papel fundamental en la inmunidad contra el cáncer, especialmente a través de la modificación de los ácidos biliares. Si bien todavía queda mucho por investigar, los resultados son prometedores y podrían abrir nuevas puertas en el diseño de terapias más efectivas y menos invasivas para los pacientes con cáncer. La integración de la actividad microbiana en las terapias contra el cáncer parece ser una vía interesante para mejorar la respuesta inmunitaria y fortalecer las defensas del cuerpo humano en su lucha contra esta enfermedad.
Fuente:
Gut Microbiota Secondary Metabolites: Key Roles in GI Tract Cancers and Infectious Diseases